Spravte si kalkulačku, pane

„První Belgičané na Wall Streetu“, jásaly belgické deníky v prosinci 1995. Vstup firmy Lernout & Hauspie Speech Technology (LHSP) na americkou burzu Nasdaq mohli vlastenci skutečně chápat jako národní triumf. Hned první den stouply její akcie z počátečních 11 dolarů o polovinu a do Vánoc už se prodávaly po 31,5 dolarech. Zázrak belgického počítačového průmyslu ale končí neslavně. Z případu mají těžkou hlavu jak akcionáři (mezi nimiž byla vlámská vláda i mnoho řadových občanů), tak věřitelé v čele s bankou KBC, majitelem Československé obchodní banky.

Umí česky

Belgičani Jo Lernout a Pol Hauspie, kteří LHSP před dvanácti lety založili, přišli s produktem, jenž potřebuje celý svět a jehož vývojem se přitom do té doby žádný pořádný konkurent nezabýval. Oč jde? Tzv. speech technologies neboli řečové technologie. Při práci s počítačem už nebude třeba žádná klávesnice ani myš - stroje budou rozumět lidské řeči. A co víc, budou umět plynule překládat. Svému počítači budete moci diktovat text třeba z vany, a zavoláte-li odtud svému obchodnímu partnerovi do Číny, stroj přeloží češtinu do plynulé kantonštiny. Když se jim podařilo přesvědčit zprvu nedůvěřivé investory, rozjeli Lernout a Hauspi u města Ieper stavbu jednoho z nejambicióznějších belgických projektů - Flanders Language Valley. Do „vlámského jazykového údolí“ se měl soustředit výkvět firem zabývajících se řečovou technologií (časem zde přibyla dokonce i laboratoř pro češtinu). Definitivní…