Kaleidoskop

Opravdu zvláštní krádež odhalili vědci z Evropské laboratoře pro molekulární biologii vedení Tobym Gibsonem, když nalezli u řady mikrobů gen pro alfa-2-mikroglobulin. Živočichům slouží bílkovina vyráběná podle tohoto genu k obraně těla proti mikroskopickým vetřelcům. Rostliny ani houby gen nevlastní a na první pohled neexistuje rozumný důvod pro to, aby jím byly vybaveny bakterie. Teprve detailnější analýzy odhalily, že si bakterie gen „vypůjčily“ od svých obětí z řad vyšších organismů a chrání se s jeho pomocí před útokem buněk imunitního systému svých nedobrovolných hostitelů. Bakterie tak obrátily zcizenou zbraň proti jejím původním majitelům. Navíc vedou s těmito „obrannými zbrojními systémy“ čilý obchod. Toby Gibson odhalil nejméně deset různých druhů bakterií, které si mikroglobulinový gen navzájem předaly. Bakteriální detektivka o „velké genové loupeži“ by mohla skončit happyendem. Pokud bychom dokázali choroboplodným mikrobům jejich „nevlastní“ mikroglobulinovou obranu nabourat, odhalili bychom je našemu imunitnímu systému a ten už by si s nimi snadno poradil.

•••

Proč žije slon déle než myš? Odpověď na tuto všetečnou otázku lze nalistovat skoro v každé učebnici biologie. Slon je velký, má pomalý metabolismus, a jeho tělo se proto tolik neopotřebovává. Myš je malá, má rychlý metabolismus, a její tělo je proto „předmětem krátkodobé spotřeby“. Možná je načase tyto kapitoly v…