Miloval jsem, co mi nepatřilo

Krásné, ale drsné kraje Newfoundlandu a Labradoru, kde během zim vládne třeskutý mráz a vše pokrývají závěje sněhu, zatímco v létě se nad bažinami vznášejí hejna komárů. Právě sem zasazuje děje svých historických próz kanadský spisovatel střední generace Michael Crummey, z jehož tvorby jsme zatím znali pátý román Neviňátka, temný příběh dvou osamělých sourozenců. A podobně chmurná atmosféra na pozadí sugestivně až poeticky líčené přírody (autor je rovněž básník) vládne v jeho debutu z roku 2001 Zloději řek.

Je počátek 19. století a v  opomíjeném koutu britského impéria dochází k posledním konfliktům mezi evropskými osadníky a původními obyvateli Beothuky neboli Rudými indiány (rudými proto, že si kůži i oděv potírali rudým barvivem). Zatímco v roce 1500 jich bylo odhadem pět tisíc, tehdy už v důsledku násilí, nemocí (především tuberkulózy) a ztráty pobřežních zdrojů přežívá pouhá hrstka – a veškeré hodně opožděné mírové mise ze strany korunou dosazeného guvernéra jsou předem odsouzeny k nezdaru, jelikož bílí i nadále dychtí po moci, zisku i nepříliš oprávněné pomstě. Nic z toho ovšem námořnímu důstojníkovi Davidu Buchanovi, který je jednou takovou misí spolu s prosazováním zákonů a črtáním map pověřený, nebrání v idealismu.

 Do cesty se mu však postaví John Peyton, nejvlivnější muž široko daleko, který zaměstnává malou komunitu lovců ryb a kožešinové zvěře. Třeba Ira Reillyho, který byl v Londýně ocejchovaný a posléze z Anglie vyhnaný jako zloděj. Je mu tedy bezmezně vděčný za novou příležitost, jež v jeho případě později zahrnuje rovněž manželku, indiánku Annie, která je však – jak je třeba zdůraznit – „dobrá křesťanka“. U sebe v domácnosti má pak Peyton nezvykle vzdělanou, sečtělou a tvrdošíjně svobodnou bělošskou mladou ženu Cassii, jež se nevyhýbá ani těžké fyzické práci v terénu. I ta zjevně něco ze své minulosti skrývá. A když se pak celá, od počátku výbušná situace vyhrotí, Peytonův dědic si musí vybrat, zda zůstane otci a místnímu patriarchovi v jedné osobě loajální, nebo se bude řídit vlastním svědomím.