Občanská nauka pro rozdělený národ

Svazek historie USA od americké historičky a novinářky Jill Lepore má přes 1000 stran, z nichž více než 150 tvoří poznámky a rejstříky, přesto je čtivý, poutavý a přístupný. Obsahuje statistiky i anekdoty, líčí osudy velikánů i jedinců méně známých; to vše ve světle úvodní věty ústavy USA, že „pokládáme za samozřejmé pravdy, že všichni lidé jsou stvořeni sobě rovni“. Ústava znamenala rozum a volbu, otroctví násilí a drancování – ale přes proklamace dlouho existovalo obojí vedle sebe a následky jsou vidět dodnes. 

Autorka (1966) učí na Harvardu a píše pro časopis The New Yorker, ale na kontě má i studia matematiky. Opírá se především o fakta a primární zdroje, jež mluví samy za sebe, a zkoumá, do jaké míry se citovaná slova naplnila: kdo byl kdy chápán jako my, co se rozumělo pravdou a co platilo za samozřejmost. Popisuje USA jako experiment, který se už nikdy nemůže zopakovat, a ukazuje, že napětí mezi ideály a často temnou realitou provázelo její zemi od samého počátku.

Nic nového

Její úctyhodné rozpětí zahrnuje nejen politické dějiny, ale i vývoj technologií a médií, demografické posuny a revoluce v ekonomice. Tady všude nachází rozpory a protiklady, jejichž póly kromě svobody a otroků tvořily radikální sekularismus i vypjaté náboženství, pravda a propaganda, přistěhovalci a domorodci, industrializace a tradiční zemědělství i bohatství a chudoba. A součástí toho všeho se v jejím pojetí stává i žitá zkušenost doposud upozaďovaných lidí a menšin. Americká revoluční tradice tu zahrnuje i útěky a rebelie otroků stejně jako ozbrojený odpor indiánských kmenů.