Bdělé oko v kosmu

Třetího prosince 2010 se dotkla přistávací dráhy na kalifornské letecké základně Vandenberg kola podvozku zvláštního letounu. Připomínal raketoplán, oproti známým strojům NASA měl však pouze čtvrtinovou délku, menší rozpětí křídel a podivný „useknutý“ předek, poněkud připomínající „nos“ některých mořských savců, například kosatek. Stroj bezpečně dosedl a po intenzivním brzdění, během něhož praskla jedna pneumatika, zastavil.

Přistání bylo výjimečnou událostí. Předchozích osm měsíců totiž tento stroj kroužil kolem Země bez lidské posádky. Něco podobného s kosmickým letounem dříve dokázali jen Sověti: s raketoplánem Buran v roce 1988. Jeho premiérový let však trval pouze několik hodin a byl zároveň i derniérou, protože dalšímu startu zabránila neutěšená hospodářská situace v rozpadajícím se Sovětském svazu.

Stroj, který na konci loňského roku přistál v Kalifornii, byl vojenský raketoplán vyvíjený pro potřeby americké armády, výsledek projektu obestřeného mnoha otazníky.

Sudička v uniformě
Když se v roce 1972 rozjížděl po několikaleté přípravě program amerických raketoplánů, stály mu u kolébky dvě sudičky. První novému stroji přála, aby dramaticky snížil cenu za vynášení družic a dalších zařízení do vesmíru. Druhá mu chtěla dát do vínku univerzálnost, aby dokázal věci, o kterých se do té doby jen snilo.

Celý článek si můžete přečíst v novém čísle Respektu, které vyjde v pondělí 9. 5. 2011.